轮到褚樱桃上台时，她情急之下，只好将自己与苏无名的感情，以及对未来的迷茫期待，编织成一段故事倾诉。然而这寻常儿女心事，并未引起在场者共鸣。紧接着，辛子房主动上台，吐露官场沉浮的失意与苦闷，苏无名听来心有戚戚，感同身受。

随后，一名身着黑袍、面覆具的男子走上台前，言语间隐晦流露出对宦官处境的感慨，并暗含对当今天子的失望。苏无名立时辨出，此人正是内侍杨勖。待到评定阶段，首位上台的胡饼女子被选为“最悲苦者”，并为其安排了所谓“斩魔仪式”。

仪式中，一具稻草人被抬至台前，周围人群情绪亢奋，齐声高呼“杀！杀！杀！”，苏无名却察觉那稻草人形态有异。胡饼女子手握长刀，颤栗不敢下手。杨勖似看不下去，猛然上前夺过刀，朝着稻草人的头部狠狠劈下。刹那间，鲜血喷溅而出，显然草人中藏有真人，但大家不仅没有恐慌，反而愈发狂热兴奋。

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事后，苏无名与褚樱桃返回，见费鸡师受伤卧床。听卢凌风讲述遇袭经过后，便将解忧店内所见告知。他明确指出，店内情景诡异非常，并推断先前血书上未写完的“解忧”二字，所指正是这家解忧店。

卢凌风认为，若事实真如苏无名推测那般，解忧店确实可能涉及害人性命。但眼下公廨在修真坊受理案件，正式报官失踪的，却只有阿赖一人。翌日清晨，苏无名带着褚樱桃寻到阿笙，提出要带几位朋友一同前往解忧店。阿笙起初企图借此机会再敛一笔钱财，但在苏无名的警告与胁迫之下，只得妥协，应承一切听从他们安排。